Ponniekspressen – en avsluttet historie med veien videre åpen
Ponniekspressen – en avsluttet historie med veien videre åpen
Jeg har nå lest Ponniekspressen av Donald Clayton Porter, opprinnelig utgitt i 1983 som første bok i Taming of the West. Mitt første inntrykk er at den like gjerne kunne vært en selvstendig roman. Om det var tanken fra begynnelsen, vet jeg ikke, men den fungerer godt slik.
En bande som utgir seg for å være indianere, herjer blant nybyggerne rundt Fort Laramie. Ted rammes hardt, og tapet av familien holder på å knekke ham. Arbeidet i den nystartede Ponniekspressen gir ham noe å holde fast ved. Som en av distriktets dyktigste ryttere og fjellmenn får han raskt jobb, men veien tilbake til et levelig liv blir langt vanskeligere. Hjelpen kommer også fra uventet hold.
Teds kamp med sorgen er den personlige drivkraften i fortellingen. Rundt ham må Ponniekspressens folk holde posten i bevegelse gjennom krevende landskap, uvær og væpnede konflikter. Handlingen begynner i tiden rett før den amerikanske borgerkrigen, og den historiske bakgrunnen er spennende i seg selv. Den virkelige Ponniekspressen var bare i drift fra april 1860 til oktober 1861, da telegrafen på tvers av kontinentet gjorde den overflødig. En kort periode, men med rikelig stoff til en roman.
Romantikken får naturligvis også sin plass. For de som har lest forfatterens bøker fra før, kommer det neppe som noen overraskelse. Den står likevel ikke i veien for spenningen. Sammenlignet med den opprinnelige Veien mot vest, som jeg kjenner fra før, opplever jeg Ponniekspressen som mer fortellende. I Veien mot vest blir personene i større grad deltakere i de historiske begivenhetene. Her er virksomheten og tidsbildet tydeligere rammer rundt Teds personlige historie. Boken avrundes med nedleggelsen av Ponniekspressen. Dermed avsluttes både et kapittel i Vestens historie og en viktig del av hovedpersonens liv. Jeg satt igjen med følelsen av å ha lest en hel fortelling, samtidig som jeg fikk lyst til å fortsette.
For meg fungerer blandingen av historie, menneskeskjebner og romantikk godt. Ponniekspressen kan fint leses alene, men den har gitt mersmak – og også vekket lysten til å prøve Hvit indianer av samme forfatter.
For sikkerhets skyld; forfatteren Donald Clayton Porter er et psevdonym for Noel Gerson som også skriver bøker under navnet Dana Fuller Ross. Siste deler han med andre forfattere, men den mest kjente serien Veien mot vest er han alene om.